Intitulé Le pillage des forêts du Congo [1], ce rapport accablant - qui dénonce la corruption endémique et l’impunité dont profite le secteur forestier en RDC - est publié alors que des décisions capitales pour l’avenir de ces forêts sont sur le point d’être prises [2]. Une réunion importante de la Banque mondiale est par ailleurs attendue dans les prochains jours [3]. Si la Banque tente de faire passer l’exploitation industrielle de la forêt comme une contribution à la réduction de la pauvreté, les conclusions du rapport de Greenpeace sont formelles : les efforts de la Banque pour contrôler l’industrie forestière en RDC sont un échec cuisant.

Les forêts du Bassin du Congo constituent le deuxième plus grand massif de forêts tropicales au monde, après l’Amazonie, et sont d’une importance capitale pour la protection du climat. Les émissions résultant de la déforestation tropicale représentent jusqu’à 25% des émissions mondiales annuelles de CO2 d’origine anthropique. On estime que d’ici à 2050, la déforestation en RDC pourrait provoquer l’émission de jusqu’à 34,4 milliards de tonnes de CO2, à peu près l’équivalent des émissions du Royaume-Uni au cours des soixante dernières années [4].

« C’est maintenant que tout se joue pour les forêts tropicales de la RDC. Les sociétés forestières internationales y opèrent en dehors de tout contrôle. Si la Banque mondiale n’aide pas la RDC, ces forêts seront livrées aux tronçonneuses », souligne Stephan Van Praet, coordinateur de la campagne « Forêts africaines » pour Greenpeace International.

Depuis 2002, plus de cent nouveaux contrats, couvrant une superficie de plus de quinze millions d’hectares de forêts (soit cinq fois la Belgique), ont été signés en faveur des sociétés forestières [5]]. Et ce, en dépit d’un moratoire sur l’octroi de nouvelles allocations forestières en RDC. Une grande partie de la forêt tropicale ainsi offerte à l’exploitation industrielle est d’une importance capitale en termes de biodiversité et pour la survie de nos plus proches cousins, les bonobos et les chimpanzés.

Quarante millions de personnes dépendent des forêts en RDC. Très peu d’entre elles retirent des bénéfices de l’exploitation forestière. La Banque mondiale reconnaît qu’au cours des trois dernières années, les communautés locales n’ont rien vu des taxes de superficie payées par les sociétés forestières. Greenpeace a obtenu des copies de contrats passés entre ces sociétés et les communautés [6]. Certains de ces contrats offrent des « cadeaux » tels que des sacs de sel et des bouteilles de bière, pour une valeur totale de moins de cent dollars, en échange de droits de coupe valant des centaines de milliers de dollars... Selon des membres de ces communautés, les promesses de construction d’écoles ou d’hôpitaux sont rarement tenues. Certains témoins attestent également de manoeuvres d’intimidation pour étouffer toute protestation.

« Ces contrats renvoient honteusement à l’époque coloniale. Des millions d’hectares de forêts tropicales congolaises ont été abandonnés par les communautés locales aux sociétés forestières en échange de ’cadeaux’ comme du sel, des machettes et des bacs de bière, alors que ces sociétés et leurs taxes ne contribuent pratiquement pas au développement local », conclut Stephan Van Praet.

Greenpeace réclame l’annulation de tous les permis forestiers attribués, échangés ou renouvelés depuis mai 2002, et l’extension et l’application du moratoire sur l’octroi de nouvelles allocations forestières. Ce dernier ne pourra être levé que lorsque le secteur forestier aura été assaini et contrôlé, et qu’un plan de zonage exhaustif et participatif aura été réalisé.