Lors de la réunion, les ministres ont admis qu’il serait difficile de conclure les négociations d’ici la date butoir de décembre 2007 contrairement à l’insistance de l’UE. Ils ont également admis qu’ il était nécessaire de commencer bien avant la date limite à identifier les options qui leur permettraient de maintenir le niveau de leur commerce avec l’ UE si l’APE n’est pas conclu.

Cependant, dans leur déclaration finale, ils se sont gardés de proposer une voie spécifique à suivre. Il ont plutôt demandé à leurs négociateurs de « travailler assidûment et de leur soumettre un rapport sur toutes les questions en suspens et les options en vue d’éviter un vide légal dans les relations commerciales entre l’Afrique de l’Ouest et l’Union Européenne ».

«  Cette situation est regrettable d’autant plus qu’il existe des options claires et faisables, comme le SGP renforcé, sur lesquelles quelques pays ont attiré l’attention lors des négociations » a dit Tetteh Hormeku de TWN-Africa, Ghana. Les pays ouest africains courent le risque de ne pas pouvoir mettre sur la table à temps des options réalistes et précises disponibles en dehors des APE. Ils se rendent donc vulnérables à la pression de l’UE ainsi qu’aux conditions et propositions de cette dernière.

Les organisations de la société civile ont à maintes reprises déclaré que les propositions de l’UE sur les APE mettent en péril les moyens de subsistance, les industries et le développement des économies ouest africaines et de la région. Durant la réunion, quelques Ministres ont invité leurs collègues à « cesser de danser la salsa avec les négociations et d’accepter le fait qu’ils ne sont pas en mesure de conclure les négociations et de commencer à e préparer en conséquence. Il est regrettable que leurs collègues ne les aient pas écoutés » a commenté Bibiane Mbaye de ENDA-TM, Sénégal.

Les organisations de la société civile ont noté que ce problème provient essentiellement du rôle peu constructif de quelques éléments au sein de la Commission de la CEDEAO qui devrait servir de secrétariat à la réunion. Au lieu de présenter des rapports qui reflètent fidèlement les délibérations des experts et les propositions concrètes destinées à résoudre le problème de la date butoir, le secrétariat a préféré présenter seulement les points de vue du personnel. Cette tendance a persisté jusqu’ au rapport final malgré les efforts consentis par les rapporteurs et des pays membres participants pour corriger les distorsions. Les organisations de la société civile estiment que cette tendance ne permet pas aux Ministres d’avoir une idée équilibrée des options.

Ce comportement est très caractéristique de la Commission qui a tendance à ne pas traduire les souhaits des pays membres en position de négociation et semble poursuivre un autre agenda. « Il est grand temps que les Etats Membres reprennent le leadership des négociations » a dit Kingsley Ofei-Nkansah du Syndicat des Travailleurs Agricoles du Ghana.